Rusia abre un nuevo frente en el noreste de Ucrania

Por Samya Kullab e Illia Novikov | Associated Press

KIEV, Ucrania – Las tropas rusas estaban enfrascadas en intensas batallas con soldados ucranianos alrededor de la ciudad de Vovchansk en el noreste de Ucrania el lunes, avanzando con una ofensiva terrestre que abrió un nuevo frente y ejerció más presión sobre las fuerzas ucranianas sobrecargadas.

La renovada ofensiva de Moscú en el noreste, lanzada a fines de la semana pasada, fue la incursión fronteriza más significativa desde que comenzó la invasión a gran escala.

En sólo dos días, Moscú ha capturado entre 100 y 125 kilómetros cuadrados (38 a 47 millas cuadradas) que incluyen al menos siete aldeas, la mayoría de ellas ya despobladas, según dos analistas de seguimiento de fuente abierta.

Vovchansk, una de las ciudades más grandes de la zona, cuya población de antes de la guerra de 17.000 habitantes se había reducido a sólo 2.500 antes de que Rusia renovara su asalto terrestre la semana pasada, se ha convertido en un foco clave de las batallas campales que envuelven la región de Kharkiv. El lunes, sólo quedaban entre 200 y 300 residentes, dijo el gobernador de Kharkiv, Oleh Syniehubov, mientras las fuerzas rusas se acercaban por tres lados.

Las fortificaciones mal construidas y la escasez de municiones a largo plazo permitieron el amplio avance de Rusia en el área desde el viernes, dijeron funcionarios y soldados locales. Las fuerzas del Kremlin buscaban desviar y distraer a las tropas ucranianas a lo largo de la línea del frente de 1.000 kilómetros (620 millas) hasta que un gran lote de nueva ayuda militar para Kiev procedente de Estados Unidos y socios europeos llegue al campo de batalla en las próximas semanas y meses. dijeron los comandantes y analistas ucranianos.

Eso hace que este período sea una ventana de oportunidad para Moscú y una de las más peligrosas para Kiev en los dos años de guerra, dijeron. Al intensificar las operaciones ofensivas, Rusia busca reducir las fuerzas de Ucrania y forjar avances.

Las fuerzas rusas afirmaron haber tomado 90 kilómetros cuadrados adicionales (35 millas cuadradas), lo que no ha sido confirmado de forma independiente.

Abrir un nuevo frente desde dos puntos a lo largo de la frontera con la región rusa de Belgorod fue la táctica más fácil de precisar y desviar a las fuerzas ucranianas de las intensas batallas que se libraban en las regiones de Donetsk y Luhansk, el premio más buscado por Rusia.

“El enemigo identificó el lugar geográficamente más conveniente… la línea fronteriza estatal”, dijo Yurii Federenko, comandante del batallón ACHILLES de la 92ª brigada. Su unidad fue rotada, entre otras, hacia el noreste desde la región de Donetsk para estabilizar el frente noreste, dijo.

Teme que se abra un frente similar en la región de Sumy, que también comparte frontera con Rusia.

La serie de aldeas capturadas a lo largo de la zona gris en disputa, donde los bombardeos enemigos impiden la construcción de fortificaciones, también fueron las más fáciles de capturar para las fuerzas de Moscú. Es probable que su impulso se desacelere a medida que se acerquen a asentamientos mejor fortificados, dijeron los comandantes ucranianos.

Pequeños lotes de ayuda militar estadounidense han comenzado a llegar a la línea del frente en forma de artillería muy necesaria, dijo Federenko, cuya unidad recibió parte de la ayuda. Pero pasarán al menos dos meses antes de que los suministros entrantes satisfagan las necesidades de Kiev para mantener la línea, dijo. Hasta que lleguen, Ucrania no podrá tomar la iniciativa en el campo de batalla, afirmó.

“Ahora tienen la oportunidad de atacarnos mientras no podamos responder adecuadamente”, dijo.

La ofensiva rusa busca aprovechar esta ventana de tiempo. “Para lograr el éxito, en mi opinión, en las regiones de Donetsk y Luhansk, el enemigo necesitaba expandir… nuestras fuerzas de defensa. En consecuencia, el enemigo inició la campaña específicamente en la región de Járkov”, dijo Federenko.

La incursión de Kharkiv ha inmovilizado efectivamente a las fuerzas ucranianas en la región, al tiempo que potencialmente ha retirado valiosas reservas de las intensas batallas en las áreas de Avdiivka y Chasiv Yar de la región de Donetsk, donde el avance de Rusia ha sido mucho más significativo y estratégicamente importante.

Los funcionarios locales ucranianos dijeron que temían que el destino de Vovchansk pudiera reflejar el de Bakhmut y Avdiivka, ciudades ucranianas donde feroces combates y tácticas de tierra arrasada obligaron a los ucranianos a retirarse.

Las fuerzas rusas se acercaban cada vez más a Vovchansk y se libraban intensas batallas en las afueras de la ciudad. Utilizando unidades de infantería de asalto, las fuerzas rusas están intentando asegurar posiciones en tres direcciones, mientras las fuerzas ucranianas intentan desalojarlas utilizando potencia de fuego. Los comandantes ucranianos describen las batallas como dinámicas y complicadas.

Hasta ahora las tropas rusas se han atrincherado en las aldeas de Strilecha, Pylna, Borysivka, Krasne, Oliynykove, Mrakovets, Pletenivka, y desde allí lanzaban ataques cerca de Hlyboke Zelene Hatysche y Buchansk.

La captura de la ciudad de Avdiivka en Donetsk en febrero abrió una puerta para que las tropas del Kremlin avanzaran hacia el oeste, adentrándose más en Donetsk. Rusia anexó ilegalmente Donetsk y otras tres regiones en 2022, poco después de invadir Ucrania, y tomar el control de todo Donetsk es uno de los principales objetivos de guerra del Kremlin.

Si Ucrania no es capaz de detener el avance de Moscú, podría crear las condiciones para un posible ataque a Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania.